En Estados unidos se vivía la denominada época victoriana (1837-1901) con un marco sociológico muy peculiar, unido a un acontecimiento excepcional entre 1861 y 1865, como fue la Guerra de Secesión. Era una sociedad dividida entre el abolicionismo y la exclavitud; entre un norte apostando por una segunda revolución industrial y un sur agrícola y latifundista.
En este período y tras la guerra civil, efectivamente se produce la segunda revolución industrial, nace además un movimiento político conservador denominado "republicano", que afianza los valores victorianos tales como el ensalzamiento de la religión, la moral, el elitismo y el industrialismo.
En este contexto, la sociedad se vuelve muy clasista y el papel de la mujer queda relegado prácticamente a nuclear la familia y dedicarse a los hijos. Se pone de moda la presentación en sociedad de las jóvenes al cumplir los 18 años, como anuncio que ya están preparadas para contraer matrimonio, finalidad fundamental de la misma, y crear una familia.
Sin embargo, también la mujer en la época victoriana, puede trabajar y lo hacen en fábricas y minas, pero eso sí, bajo unas condiciones de explotación y discriminación enorme frente a los hombres, incluso realizando los mismos trabajos, con diferencias abismales en cuanto a salario. También se tenía vetado el que la mujer pudiese alcanzar puestos de mayor responsabi
lidad, dado que se tenía constancia de plena incapacidad de la misma en trabajos exclusivos reservados a los hombres y, en el fondo, subyace la idea de ostentar cargos de relevancia social, profesional o económica, que pudiese competir con él, llegándose al convencimiento social que la mujer era un ser dependiente del hombre blanco, de clase media-alta, de manera que éste puede ocupar tranquilamente el lugar del "ser libre" y autosuficiente, proyectando la inseguridad y la dependencia hacia la mujer y hacia otros grupos excluidos.
A todo esto se le añade que la mujer no tenía derecho al voto, salvo en el estado de Wyoming, donde el 1869 se instauró el "sufragio igual", sin diferencia de género, aunque no universal, porque se impedía el voto a personas de distinto color.
En esta sociedad, nace en Main el 14 de febrero de 1838 Margaret E, Knight, que fue la mujer inventora más famosa del siglo XIX y, comparativamente, un referente por cuanto sus éxitos fueron absolutamente más costosos socialmente hablando, que cualquier descubrimiento realizado en la actualidad por una mujer, dado que además del propio esfuerzo de inventar, tuvo que enfrentarse al excepticismo de una sociedad en la que no creían que las mujeres pudiesen crear algo de valor, que no fuesen los hijos.
Mattie, como le llamaban en su infancia, fue a la escuela hasta los 12 años. Durante ese período, ya realizaba cometas y trineos a sus hermanos pequeños, generando admiración entre el vecindario. Posteriormente se trasladó a Springfield y desde los 12 hasta los 18 años estuvo trabajando en una fábrica textil. Sus dotes de observación la alertaron de los accidentes que se producían en los telares, con pérdida de dedos e incluso manos de algunos operarios, dado que el telar seguía funcionando. A sus 12 años, se le ocurrió inventar un dispositivo para evitar aquello, de manera que la máquina se parase inmediatamente. Inventó el llamado botón rojo de "STOP MOTION", que pulsándolo cualquier operario para la maquinaria evitando daños mayores en la persona accidentada. Este botón está integrado de manera obligatoria actualmente en toda la maquinaria industrial.
En 1868, ya empleada en una fábrica de papel, pensó en lo fácil que sería empacar los artículos de la compra, que normalmente hacían las mujeres a través de pesados cestos o sacos, en una bolsa de papel, si ésta ademas tuviese el fondo plano. Esa idea inspiró a Margaret para diseñar una máquina que la transformaría en la más famosa mujer inventora dentro del mundo papelero: la máquina de plegado automático KNIGHT para fabricar bolsas comerciales de papel de fondo plano, que está generalizada hoy día en todos los comercios.
Esta máquina tiene su historia, pues Mattie construyó un modelo de madera del dispositivo, pero tenía que realizarlo en hierro para poder patentarlo. Charles Annan, otro inventor, asiduo del taller de ella, sobornó a una empleada que estaba participando en la construcción del modelo, para que le robara los planos. Annan patentó entonces el diseño a su nombre. Mattie presentó una demanda por duplicidad o copia de su invención, luchando en los tribunales de manera incansable por su derecho, mientras que Annan sostuvo siempre ane los jueces que una mujer nunca podría diseñar una máquina tan innovadora. Knight desmostró con evidencias y con la máquina original en madera, que aquello era de ella, así como un innumerable conjunto de detalles técnicos que Annan desconocía. En 1871 le concedieron la patente a Mattie. Tenía 33 años. Ese mismo año, constituyó la empresa en Massachusetts, referente hoy día en la industria papelera tal y como señalé anteriormente. También en 1871 la Reina Victoria de Inglaterra le concedió la condecoración de la Leal legión de Honor. ha tenido el reconocimiento de la primera mujer inventora de los estados Unidos incluyéndose su nombre en el National Inventors Hall de la fama de la industria del papel en el año 2006.
Durante su vida realizó casi 27 patentes, casi todas ellas relacionadas con la maquinaria pesada, pero destacan sobre todo los diseños para fabricar y coser suelas de zapato de manera automática. También diseñó los marcos modernos de las ventanas actuales; un dispositivo de numeración; las barbacoas y una máquina para toma de decisiones lógicas, que se encuentra actualmente expuesta en el Museo Smithsonian de Washington; la faja para las mujeres..... Ya con 70 años, con la aparición de los vehículos de combustión interna, realizó su 89ª invención, el motor rotativo y otras mejoras tecnológicas en los motores convencionales, que venía desarrollando desde 1902.
Margaret, nunca se casó y murió de neumonía en 1914 con la edad de 76 años. Nunca se hizo rica con sus invenciones, ni lo pretendía, dado que buscaba más la satisfacción personal de diseñar cosas que ayudaran al progreso y a la seguridad de las personas, más que el propio dinero. Nunca se casó y dejó una herencia de tan sólo 275,05 $. Al final de su vida solamente se lamentó de no haber tenido una hija o un hijo. Fue un ejemplo y referente para muchas mujeres en Estados Unidos y una gran desconocida para el resto del mundo.
Referencias
- Petroski, Henry (2003). Las cosas pequeñas El. New York : Vintage Books . p. 101. ISBN 1-4000-3293-8 .
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"Knight, Margaret E." Encyclopædia Britannica 2005 Encyclopædia Britannica prima Par - artículo 9125831.
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Challoner, Jack. 1.001 inventos que cambiaron el mundo 2009 - Bolsa de fondo plano de papel (1868), p 381.
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- McCully, Emily Arnold. Mattie Marvelous: ¿Cómo Margaret E. Knight se convirtió en un inventor . Farrar, Straus and Giroux, 2006. 32pp. ISBN 0-374-34810-3 .
